今をさかのぼること、千二百年あまり前。天平十二年（西暦七四〇年）のことでございます。

行基という高徳の僧がおられました。その行基が、聖武天皇の勅命を受け、筑紫の国々を巡錫された折のこと。帰り道、豊後の国、日田郡を経て、求来里村杉原の地に足を留められました。

みどり濃き山々が東西に連なり、深い静けさに包まれたその地を眺めたとき、行基は、身の引き締まるような霊気と、言葉では言い尽くせぬ尊さを、胸いっぱいに感じ取られたと申します。

「この地こそ、国や人々の苦悩を救う大権現様のお出ましになる霊地に相違ない」

そう予言を残し、行基は再び歩みを進められました。

岩松ヶ鼻――今でいう天瀬町馬原の鞍形尾を越え、やがて、この高塚の里へと辿り着かれます。

ある晩のこと。山中に籠もり、ただ一心に地蔵菩薩を念じておられた行基の目に、東南の空にそびえる大きな公孫樹――いちょうの木の中ほどから、突如として金色の光が放たれるのが映りました。

それは、三つの玉のように輝いておりました。行基は驚き、「これは、我が祈りが地蔵菩薩に届いた証であろう」そう信じて、なお一層、祈りを深められます。

夜がしらみ始めても、その光は衰えることなく、行基は従者を退かせ、ただ一人、その大いちょうへと登ってみられました。

すると、三つの玉のうち、ひときわ強く輝く一つが、まるで乳房のかたちをした宝珠であることが分かったのです。

宝珠を捧げ持ち、地に降り立った行基は、すぐさま自らノミを握り、一体の地蔵菩薩を彫り上げられました。そして里人たちに、こう説かれたと伝えられます。

「まことの心をもって、宝珠、地蔵菩薩に祈願するならば、万物は産み栄え、あらゆるご利益を授けられよう」

それより後、あの大いちょうは「乳銀杏(ちちいちょう)」と呼ばれるようになり、長い年月のあいだ、子宝を授け、母乳を与え、子どもたちの健やかな成長を見守る霊樹として、人々の篤い信仰を集めてまいりました。

行基は、天平二十一年（七四九年二月二日）、八十二歳にてその生涯を閉じられます。行基の御遺徳を偲んだ里人たちは、大いちょうのかたわらに小さな御堂を建て、行基自らが刻んだ地蔵菩薩をお祀りいたしました。

これこそが、今日に伝わる――高塚愛宕地蔵尊のはじまり、でございます。